À l’approche de manifestations antimigrants programmées la semaine prochaine, la tension est à son comble en Afrique du Sud. Plus de 15 000 ressortissants malawiens ont déjà été autorisés à quitter le territoire en urgence pour fuir les violences. Plusieurs pays africains organisent à la hâte le rapatriement de leurs citoyens.
Le spectre des émeutes xénophobes plane à nouveau sur l’Afrique du Sud. Ce vendredi, la ministre sud-africaine de la Justice, Mmamoloko Kubayi, a annoncé que les autorités avaient validé les procédures d’expulsion et de rapatriement de 15 162 ressortissants malawiens. Face à l’imminence de manifestations nationales programmées pour la semaine prochaine, ces départs massifs s’apparentent à une course contre la montre pour éviter un bain de sang.
L’étincelle vient d’ultimatums lancés par plusieurs collectifs citoyens locaux. Ces derniers ont donné jusqu’au 30 juin aux étrangers en situation irrégulière pour plier bagage, faisant redouter le pire aux observateurs et aux communautés immigrées.
Des milliers de personnes massées dans des camps de fortune
Sur le terrain, la situation humanitaire et sécuritaire se dégrade rapidement. Au-delà des départs déjà validés, des milliers d’autres migrants s’entassent actuellement dans des campements de fortune, guettant désespérément leur laissez-passer pour l’exode.
Au poste-frontière stratégique de Beitbridge, frontalier avec le Zimbabwe, l’Autorité sud-africaine de gestion des frontières s’active. Entre le 12 et le 24 juin, pas moins de 8 230 étrangers — dont une écrasante majorité de Malawiens (6 709) et de Zimbabwéens (1 521) — ont été officiellement pris en charge et évacués par voie terrestre.
Un bilan humain déjà lourd et un élan de rapatriements africains
Ces départs préventifs font suite à plusieurs semaines d’exactions, de pillages de commerces et d’agressions ciblées à travers le pays. Le bilan officiel, encore provisoire, fait état d’au moins trois morts, bien que les chiffres réels pourraient être plus élevés. Les autorités mozambicaines déplorent la perte de cinq de leurs ressortissants, tandis qu’un citoyen malawien a été tué lors de heurts violents à Pietermaritzburg.
Face à la faillite sécuritaire, le gouvernement du Malawi n’est pas le seul à orchestrer le retour de ses enfants. Une véritable chaîne de solidarité et de rapatriement volontaire s’est organisée à l’échelle continentale : le Ghana, le Nigeria, le Mozambique, le Zimbabwe, le Kenya et la République démocratique du Congo (RDC) tentent également d’évacuer leurs communautés respectives.
Le spectre des émeutes de 2008 sur fond de calculs électoraux
Pour les analystes, cette flambée de haine anti-étrangers n’est pas fortuite. Elle intervient dans un climat politique électrique, à l’approche des élections municipales prévues le 4 novembre prochain. Dans un pays miné par un fort taux de chômage et des fractures sociales profondes, le bouc émissaire de l’immigration clandestine est régulièrement agité à des fins électoralistes.
La communauté internationale observe la situation avec une vive inquiétude. Tout le monde garde en mémoire les tragiques émeutes xénophobes de 2008, qui avaient ensanglanté les townships sud-africains et coûté la vie à 62 personnes. Pour l’heure, Pretoria est sur le fil du rasoir, et les prochains jours s’annoncent décisifs pour la stabilité de la nation arc-en-ciel.
